近年常常聽到「跑步經濟」這詞彙，提升跑步效率是致勝關鍵。那麼跑得最有效率的跑手，就可於比賽中勝出嗎？答案並非這麼簡單，因為比賽的性質是比速度，誰先衝過終點誰才是冠軍。
速度金字塔由技術、心肺功能及肌力所建成，冠軍跑手必須同時具備這3大元素。心肺功能及肌力都是運動體適能之一，它可理解為身體承受壓力的能力。當跑步時，壓力就是跑手可持續輸出的做功速率，而把它轉化成速度的能力，是跑步技術。
當跑手具備足夠的體適能，就能維持較高的速度，就算跑步效率比較差，還是可以擊敗效率高的跑手。但體能始終不可以無止境地提升，當體能到了極限，或者大家擁有同級體能時，勝負還是取決於效率。
影響效率的因素
左右跑步效率的因素很多，可分類為生物力學、肌肉骨髂系統、神經肌肉及生理等因素，以下是其中一些例子：
1/ 身體質量
跑步時所產生的作用力和步頻，和身體質量有關。同樣的作用力，放在150磅或200磅的人體上，每瓦特所產生的速度差別會很大。例如：肩膊闊及上身肌肉多的跑手，當跑步時間增長，會比較容易疲倦。原因是質量位置越遠離地面，需要更多能量作支撐。
馬拉松運動員身型瘦削，精英跑手脂肪比率普遍處於約10.3%(男)及15.2%(女)。全馬世界紀錄保持者Eliud Kipchoge的BMI為19.4、全馬歐洲紀錄保持者Sir Mo Farah的BMI為19.6、日本全馬紀錄保持者大迫杰BMI則是18.0。
2/ 關節活動度
關節活動度的高低，對身體有不同程度的影響：臀大肌及股四頭肌繃緊，會影響跑步姿勢、臀中肌及內收肌群過緊而影響發力的話，則會降低骨盤的穩定；肌腱及肌肉彈性不足會縮短步距，如過緊又會令身體產生自我對抗的狀態，阻礙動作施展到最大活動幅度。
運動員很重視關節的活動度，會針對訓練及保養，長跑運動員的髖關節活動度，普遍較優勝。
3/ 跑鞋和鞋墊
跑手的每一步，跑鞋都是第一個及最後一個觸地的介面，故此絕對影響生物力學，而鞋墊亦會影響跑鞋。一對合適的跑鞋、鞋墊，可以改善每瓦產生的速度。近年碳纖板跑鞋的發明，對長跑運動成績的提升有正相關。
4/ 神經肌肉途徑
腦與肌肉透過神經系統連結，傳遞訊息及下達指令。傳遞及接收訊息的經驗越多，系統自然運作得越流暢，這就是有經驗跑手效率較高的原因。經過活動 (分解練習、比賽) 身體會累積經驗，從而發展出有效的運動模式。
5/ 疲勞
當身體累積疲勞，運動效率就會降低。運動所引起的疲勞，可以是從前一、二課的訓練延續下來的。
6/ 傷患
受傷的肌肉為了自我保護，避免再度受傷，會自行限制運動。
7/ 性別及年齡
就統計而言，女性的脂肪質量比男性高很多，因而影響跑步效率。另一方面，隨著年齡增加，身體需要更多時間休息及恢復，這也可看成是效率變差的證據。
8/ 溫度
跑步效率會因溫度而改變，於寒冷的天氣下，身體需要消耗更多的能量產熱。而在高溫的環境下，所面臨的挑戰更大。普遍的情況是，當溫度越高，身體越難做出同樣的功率。
影響跑步效率的因素中，有些是可以控制，有些則不可控。當清楚了解後，就能作出針對訓練及部署，從而提升表現。
Source: Run with Power
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